Comme pour le thé ou le café, le maté contient de la caféine, ce qui en fait une boisson à la fois excitante et stimulante. Particulièrement consommée en Argentine, au Brésil, au Paraguay, au Chili et en Bolivie. Elle fait partie de manière générale, des 3 boissons les plus consommées dans le monde.
Depuis peu, la consommation de maté s'est fortement développée en occident mais aussi en orient (Liban, Syrie...), où on la trouve associé à la "bombilla", paille filtrante permettant de boire dans la traditionnelle calebasse.
Mais ce sont les Amérindiens de la tribu des Guarani (sud-brésil) qui furent les 1ers à boire du maté, réputé favoriser la bonne humeur et chasser la fatigue. En Guarani, le maté est la caà, les premiers espagnols ont privilégié le nom quechua Mati, mot plus simple à prononcer et qui désigne la calebasse.