Le Masala chaï est si ancré dans la vie quotidienne des indiens que l'on pourrait croire sa consommation multiséculaire. Cette boisson épicée date pourtant de la fin du XIXe siècle. L'inde est le pays choisi par le Anglais afin d'être le grenier à thé du Royaume Uni. 150 ans plus tard, l'Inde consomme 80% de sa propre production de thé tout en ayant pris soin de s'adapter aux pratiques de consommation anglaises : thé + lait + sucre. Les épices locales viennent s'ajouter à ce mélange pour offrir un boisson conviviale et chaleureuse.
Si les premières plantations de théiers datent de 1850, ce n'est que dans la 2ème partie du XIXe siècle que le thé au lait sucré est devenu populaire, quand les propriétaires des plantations l'ont proposé à la population. Le lait de bufflonne, très crémeux, se marie remarquablement aux robustes thés indiens, en particulier ceux de l'Assam. Le Massala, mélange d'épices est un composant de la cuisine indienne, qui servait aussi de remèdes. Le mariage du lait sucré, du thé et du Massala donna le Massala Chaï ou thé noir chaï.